Una testa di cavallo in bronzo in mostra nell'Antico Palazzo d'Estate il 1 dicembre 2020 a Pechino. VCG/VCG tramite Getty Images

Ultimamente, c'è stato un cambiamento globale in cui l'arte rubata nel corso dell'imperialismo è stata restituita al paese legittimo, come mezzo per riparare le ferite storiche precedentemente inflitte. Martedì, l'Amministrazione cinese per il patrimonio culturale nazionale ha inaugurato con successo la restituzione di una testa di cavallo in bronzo all'Antico Palazzo d'Estate a Pechino, 160 anni dopo che era stata rubata dal palazzo dalle truppe straniere nel 1860. Durante quel periodo, la Cina era stata invasa da Truppe anglo-francesi nel corso della Seconda Guerra dell’Oppio, che fu una delle tante incursioni combattute dal paese durante il cosiddetto “secolo dell’umiliazione”.

Durante quel periodo di tempo, la Cina fu ripetutamente bombardata da perdite in battaglia e trattati ineguali che destabilizzarono il paese in modo significativo, e il saccheggio di questa scultura arrivò a rappresentare vividamente il secolo di umiliazione. Questa testa di cavallo, progettata dall'artista italiano Giuseppe Castiglione e completata intorno al 1750, faceva parte della fontana Yuanmingyuan dell'Antico Palazzo d'Estate, che comprendeva 12 diverse sculture che rappresentavano i 12 segni animali dello zodiaco cinese: ratto, bue, tigre, coniglio, drago, serpente, cavallo, capra, scimmia, gallo, cane e maiale. Sette delle sculture sono state restituite alla Cina e sono conservate in vari musei o privatamente; cinque sembrano scomparse. Il cavallo è la prima di queste sculture ad essere riportata nella sua posizione originale.