La necessità di acqua pulita nella Gran Bretagna del XIX secolo portò a un nuovo e magnifico genere di arredo urbano. Kathryn Ferry esamina la fontanella. Viviamo nell'era della locomotiva, del telegrafo elettrico e della pressa a vapore…' affermava ilGiornale d'artenell'aprile 1860, eppure "anche adesso non siamo andati molto oltre gli sforzi sperimentali che potrebbero eventualmente portarci a fornire forniture di acqua pura... per soddisfare le esigenze delle nostre dense popolazioni". I lavoratori vittoriani furono costretti a spendere soldi in birra e gin perché, nonostante tutti i benefici dell’industrializzazione, le forniture idriche rimanevano irregolari e fortemente inquinate. Gli attivisti contro la temperanza sostenevano che la dipendenza dall’alcol era alla radice dei problemi sociali, tra cui povertà, criminalità e indigenza. Le fontanelle pubbliche gratuite furono acclamate come una parte importante della soluzione. Infatti, ilGiornale d'arteriferito come le persone che attraversano Londra e i sobborghi, "non possono fare a meno di notare le numerose fontane che ovunque nascono, quasi come sembrerebbe, per magia, nascere". Questi nuovi articoli di arredo urbano furono eretti grazie alla buona volontà di molti donatori individuali, che cercarono di migliorare la moralità pubblica attraverso il design di una fontana, così come la sua funzione. Molti stili, simboli decorativi, programmi scultorei e materiali furono indirizzati verso questo obiettivo, lasciando un'eredità sorprendentemente varia.Le prime fontane filantropiche erano strutture relativamente semplici. Il commerciante unitario Charles Pierre Melly fu il pioniere dell'idea nella sua città natale di Liverpool, dopo aver visto i benefici dell'acqua potabile pulita e disponibile gratuitamente durante una visita a Ginevra, in Svizzera, nel 1852. Aprì la sua prima fontana al Prince's Dock nel marzo 1854, selezionando lucide granito rosso di Aberdeen per la sua resilienza e per fornire un flusso d'acqua continuo per evitare rotture o malfunzionamenti dei rubinetti. Inserita nella parete del molo, questa fontana era costituita da una vasca sporgente con coppe fissate da catene su entrambi i lati, il tutto sormontato da un frontone (Figura 1). Nel corso dei successivi quattro anni, Melly finanziò altre 30 fontane, guidando un movimento che si diffuse rapidamente in altre città, tra cui Leeds, Hull, Preston e Derby.Londra è rimasta indietro. Nonostante la ricerca innovativa del dottor John Snow che fece risalire un’epidemia di colera a Soho all’acqua della pompa di Broad Street e alle vergognose condizioni sanitarie che trasformarono il Tamigi in un fiume di sporcizia, creando la Grande Puzza del 1858, le nove compagnie idriche private di Londra rimasero intransigenti. Il deputato Samuel Gurney, nipote dell'attivista sociale Elizabeth Fry, ha assunto la causa, insieme all'avvocato Edward Wakefield. Il 12 aprile 1859 fondarono la Metropolitan Free Drinking Fountain Association e, due settimane dopo, aprirono la loro prima fontana nel muro del sagrato della chiesa di San Sepolcro, nella City di Londra. L'acqua scorreva da una conchiglia di marmo bianco in una vasca posta all'interno di un piccolo arco di granito. Questa struttura sopravvive oggi, anche se senza la serie esterna di archi romanici. Ben presto venne utilizzata da più di 7.000 persone al giorno. Tali fontane impallidivano in confronto agli esempi più grandiosi che avevano generato. Eppure, comeLe novità dell'ediliziaosservò mestamente nel 1866: 'È stata una forma di lamentela contro i promotori di questo movimento per aver eretto le fontane più orribili che si potessero progettare, e certamente alcune delle più pretenziose manifestano poca bellezza quanto quelle meno costose. ' Questo era un problema se dovevano competere con ciò che ilGiornale d'artechiamava le "decorazioni splendide e scintillanti" di cui "abbondano anche i più perniciosi dei pub". Gli sforzi per creare un vocabolario artistico che facesse riferimento a temi acquatici e colpisse la giusta nota di rettitudine morale furono decisamente contrastanti.Le novità dell'ediliziadubitava che qualcuno desiderasse "più gigli che zampillano, leoni che vomitano, conchiglie che piangono, Mosè che colpisce la roccia, teste poco amabili e vasi dall'aspetto sgraziato". Tutti questi capricci sono semplicemente assurdi e falsi e dovrebbero essere scoraggiati.'L'ente di beneficenza di Gurney ha prodotto un libro di modelli, ma i donatori spesso hanno preferito nominare il proprio architetto. Il colosso delle fontanelle, eretto nel Victoria Park di Hackney da Angela Burdett-Coutts, costò quasi 6.000 sterline, una somma che avrebbe potuto pagare circa 200 modelli standard. L'architetto preferito di Burdett-Coutts, Henry Darbishire, creò un punto di riferimento che si erge a più di 58 piedi. Gli storici hanno provato a etichettare la struttura, completata nel 1862, riassumendo le sue parti stilistiche come veneziano/moresco/gotico/rinascimentale, ma nulla descrive il suo eclettismo meglio dell'epiteto "vittoriano". Sebbene straordinario per gli eccessi architettonici prodigati agli abitanti dell'East End, è anche un monumento ai gusti del suo sponsor.Un'altra sontuosa fontana londinese è il Buxton Memorial (Figura 8), ora nei Victoria Tower Gardens. Commissionato dal deputato Charles Buxton per celebrare il ruolo di suo padre nello Slavery Abolition Act del 1833, fu progettato da Samuel Sanders Teulon nel 1865. Per evitare l'aspetto cupo di un tetto di piombo o la piattezza dell'ardesia, Teulon si rivolse alla Skidmore Art Manufacture e Constructive Iron Co, la cui nuova tecnica utilizzava placche di ferro con motivi in ​​rilievo per creare ombre e smalto resistente agli acidi per fornire colore. L'effetto è come vedere una pagina del compendio di Owen Jones del 1856La grammatica dell'ornamentoavvolto attorno alla guglia. Le quattro ciotole di granito della fontana stessa si trovano all'interno di uno spazio cattedrale in miniatura, sotto uno spesso pilastro centrale che riceve i delicati molleggi di un anello esterno di otto fusti di colonne a grappolo. Il livello intermedio dell'edificio, tra il porticato e il campanile, è ricco di decorazioni a mosaico e sculture in pietra gotica della bottega di Thomas Earp.Le variazioni sul gotico si rivelarono popolari, poiché lo stile era sia di moda che associato alla benevolenza cristiana. Assumendo il ruolo di un nuovo punto d'incontro comunitario, alcune fontane somigliavano consapevolmente alle croci del mercato medievale con guglie appuntite e dentellate, come a Nailsworth nel Gloucestershire (1862), Great Torrington nel Devon (1870) (Figura 7) e Henley-on-Thames nell'Oxfordshire (1885). Altrove, è stato utilizzato un gotico più muscoloso, visibile nelle strisce accattivantivoussoirsdella fontana di William Dyce per Streatham Green a Londra (1862) e della fontana dell'Assessore Proctor a Clifton Down a Bristol di George e Henry Godwin (1872). A Shrigley nella contea di Down, la fontana commemorativa di Martin del 1871 (Figura 5) è stato progettato dal giovane architetto di Belfast Timothy Hevey, che ha effettuato una transizione intelligente dal porticato ottagonale alla torre dell'orologio quadrata con robusti archi rampanti. Come molte fontane ambiziose in questo idioma, la struttura incorporava una complessa iconografia scultorea, ora danneggiata, rappresentante le virtù cristiane. La fontana gotica esagonale dell'Abbazia di Bolton (Figura 4), eretto in memoria di Lord Frederick Cavendish nel 1886, fu opera degli architetti di Manchester T. Worthington e JG Elgood. Secondo ilMercurio di Leeds, ha "un posto di rilievo in mezzo al paesaggio, che non solo costituisce una delle gemme più luminose della corona dello Yorkshire, ma è caro a tutti a causa della sua associazione con lo statista il cui nome l'oggetto intende ricordare". di per sé una base flessibile per i memoriali pubblici, sebbene fosse comune che esempi meno elaborati alludessero ancora più da vicino ai monumenti funerari. Anche gli stili revivalisti, tra cui classico, tudor, italiano e normanno, furono estratti come ispirazione. Gli estremi architettonici possono essere visti confrontando la fontana di Philip Webb a Shoreditch nell'East London con la fontana di James Forsyth a Dudley nelle West Midlands. Il primo ha la particolarità di essere concepito come parte integrante di un progetto edilizio più ampio; quest'ultimo era probabilmente l'esempio più grandioso fuori Londra.Il progetto di Webb del 1861-63 faceva parte di una terrazza di abitazioni di artigiani in Worship Street, un progetto che sicuramente faceva appello ai suoi principi socialisti. Come ci si potrebbe aspettare da un pioniere del movimento Arts-and-Crafts, la fontana di Webb aveva una forma essenziale basata su un capitello finemente modellato sopra una colonna poligonale. Non c'erano ornamenti inutili. Al contrario, la fontana alta 27 piedi, commissionata dal conte di Dudley nel 1867, era decorata in modo quasi grottesco, basandosi su un'apertura ad arco. Lo scultore James Forsyth aggiunse proiezioni semicircolari su entrambi i lati con delfini dall'aspetto furioso che vomitavano acqua negli abbeveratoi del bestiame. Al di sopra di questi, le metà anteriori di due cavalli sembrano sgambettare fuori dalla struttura da un tetto piramidale sormontato da un gruppo allegorico che rappresenta l'Industria. La scultura comprendeva festoni di frutta e immagini chiave di volta di un dio fluviale e di una ninfa dell'acqua. Le fotografie storiche mostrano che questa pomposità barocca un tempo era bilanciata da quattro lampade a stelo in ghisa, che non solo incorniciavano la fontana, ma la illuminavano per bere di notte. Essendo il materiale meraviglioso dell'epoca, la ghisa era la principale alternativa al bere in pietra. fontane (Figura 6). Dall'inizio degli anni '60 dell'Ottocento, Wills Brothers di Euston Road, Londra, collaborò con Coalbrookdale Iron Works nello Shropshire per stabilire una reputazione per le fusioni artisticamente evangeliche. Fontane murali che sopravvivono a Cardiff e Merthyr Tydfil (Figura 2) presentano Gesù che indica l'istruzione "Chiunque beve dell'acqua che io gli darò non avrà mai più sete". Coalbrookedale realizzò anche i propri progetti, come la fontanella combinata e l'abbeveratoio per il bestiame eretti a Somerton nel Somerset, per celebrare l'incoronazione di Edoardo VII nel 1902. La fonderia saracena di Walter Mac-farlane a Glasgow fornì le sue versioni distintive (Figura 3) in luoghi distanti tra loro come l'Aberdeenshire e l'Isola di Wight. Il progetto brevettato, disponibile in varie dimensioni, consisteva in una vasca centrale sotto una tettoia in ferro traforato con archi a cuspide poggianti su esili colonne di ferro. ILGiornale d'arteconsiderava l'effetto complessivo "piuttosto alhambresco" e quindi adatto alla sua funzione, essendo lo stile "invariabilmente associato nella mente con il secco e afoso Oriente, dove l'acqua zampillante è più desiderabile del vino rubino".Altri modelli in ferro erano più derivativi. Nel 1877, Andrew Handyside e Co di Derby fornirono alla chiesa londinese di St Pancras una fontana basata sul monumento coragico di Lisicrate ad Atene. Lo Strand aveva già una fontana dall'aspetto simile, progettata da Wills Bros e donata da Robert Hanbury, che fu trasferita a Wimbledon nel 1904.