Lavorare su larga scala non è una novità per lo scultore di metalli Joseph Gagnepain, un artista incallito che ha frequentato la Chicago Academy for the Arts e il Minneapolis College of Art and Design. Ha trovato una nicchia nel lavorare con oggetti trovati quando ha assemblato una scultura quasi interamente con biciclette dismesse, e da allora si è ramificato fino a incorporare tutti i tipi di oggetti trovati, lavorando quasi sempre su larga scala.Immagini fornite da Joseph Gagnepain

Molte persone che si cimentano nella scultura in metallo sono fabbricanti che conoscono un po' l'arte. Sia che lavorino per lavoro o per hobby, sviluppano il desiderio di fare qualcosa di puramente creativo, utilizzando le competenze acquisite sul lavoro e il tempo libero a casa per perseguire le inclinazioni di un artista.

E poi c'è l'altro tipo. Il tipo come Joseph Gagnepain. Artista incallito, ha frequentato il liceo presso la Chicago Academy for the Arts e ha studiato al Minneapolis College of Art and Design. Esperto nel lavorare con molti media, è un artista a tempo pieno che dipinge murales per esposizioni pubbliche e collezioni private; crea sculture da ghiaccio, neve e sabbia; realizza insegne commerciali; e vende dipinti e stampe originali sul suo sito web.

E trae non poca ispirazione dai tanti oggetti di scarto facili da trovare nella nostra società dell'usa e getta.

Trovare uno scopo nel riutilizzo dei metalli

Quando Gagnepain guarda una bicicletta scartata, non vede solo rifiuti, vede opportunità. Le parti della bicicletta - il telaio, i pignoni, le ruote - si prestano alle sculture di animali dettagliate e realistiche che costituiscono una parte sostanziale del suo repertorio. La forma angolare del telaio di una bicicletta ricorda le orecchie di una volpe, i catarifrangenti ricordano gli occhi dell'animale e cerchi di varie dimensioni possono essere utilizzati in serie per creare la forma folta della coda di una volpe.

"Gli ingranaggi implicano articolazioni", ha detto Gagnepain. “Mi ricordano le spalle e i gomiti. Le parti sono biomeccaniche, come i componenti utilizzati nello stile steampunk", ha detto.

L'idea è nata durante un evento a Ginevra, Illinois, che promuoveva il ciclismo in tutto il centro della città. Gagnepain, che è stato invitato come uno dei tanti artisti presenti all'evento, ha avuto l'idea di suo cognato di utilizzare parti di biciclette sequestrate dal dipartimento di polizia locale per creare la scultura.

“Abbiamo smontato le bici nel suo vialetto e abbiamo costruito la scultura nel garage. Tre o quattro amici sono venuti ad aiutarmi, quindi è stata una specie di cosa divertente e cooperativa", ha detto Gagnepain.

Come molti dipinti famosi, la scala su cui lavora Gagnepain può essere ingannevole. Il dipinto più famoso del mondo, "Mona Lisa", misura solo 30 pollici di altezza e 21 pollici di larghezza, mentre il murale "Guernica" di Pablo Picasso è enorme, lungo più di 25 piedi e alto quasi 12 piedi. Attratto lui stesso dai murales, Gagnepain ama lavorare su larga scala.

Un insetto che assomiglia ad una mantide religiosa è alto quasi 6 piedi. Un uomo in sella a un insieme di biciclette, che ricorda i tempi delle biciclette da un centesimo di un secolo fa, è quasi a grandezza naturale. Una delle sue volpi è così grande che metà del telaio di una bicicletta per adulti forma un orecchio, e anche molte delle ruote che formano la coda provengono da biciclette per adulti. Considerando che una volpe rossa ha una media di circa 17 pollici alla spalla, la scala è epica.

Joseph Gagnepain al lavoro sulla sua scultura Valkyrie nel 2021.

Perline in esecuzione

Imparare a saldare non è stato rapido. Ne venne coinvolto, poco a poco.

"Quando mi è stato chiesto di far parte di questa fiera d'arte o di quella fiera d'arte, ho iniziato a saldare sempre di più", ha detto. E non è stato facile. Inizialmente sapeva come unire i pezzi usando GMAW, ma eseguire un tallone era più impegnativo.

"Ricordo che saltavo e ottenevo gocce di metallo sulla superficie senza penetrare o ottenere una buona perla", ha detto. “Non mi sono esercitato a creare perline, stavo solo provando a realizzare una scultura e saldarla per vedere se sarebbero rimaste insieme.

Oltre il ciclo

Non tutte le sculture di Gagnepain sono realizzate con parti di biciclette. Fruga nei depositi di rottami, fruga tra i mucchi di spazzatura e fa affidamento sulle donazioni di metalli per i materiali di cui ha bisogno. In genere non gli piace cambiare troppo la forma originale dell'oggetto ritrovato.

“Mi piace molto l'aspetto delle cose, specialmente quelle sul lato della strada che hanno questo aspetto abusato e arrugginito. Mi sembra molto più organico”.

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