In tutti gli Stati Uniti, le statue dei leader confederati e di altre figure storiche legate alla schiavitù e all’uccisione dei nativi americani vengono abbattute, deturpate, distrutte, trasferite o rimosse in seguito alle proteste legate alla morte di George Floyd, un uomo di colore, nella polizia custodia il 25 maggio a Minneapolis.

A New York, il Museo Americano di Storia Naturale ha annunciato domenica che rimuoverà una statua di Theodore Roosevelt, il 26esimo presidente degli Stati Uniti, dall'esterno del suo ingresso principale. La statua mostra Roosevelt a cavallo, affiancato da un afroamericano e da un nativo americano a piedi. Il museo non ha ancora detto cosa farà della statua.

A Houston sono state rimosse due statue confederate nei parchi pubblici. Una di quelle statue, lo Spirito della Confederazione, una statua in bronzo che rappresenta un angelo con una spada e un ramo di palma, si trovava nel Sam Houston Park da più di 100 anni ed è ora in un magazzino cittadino.

La città ha organizzato il trasferimento della statua al Museo della cultura afroamericana di Houston.

Mentre alcuni chiedono e agiscono per sbarazzarsi delle statue confederate, altri le difendono.

A Richmond, in Virginia, la statua del generale confederato Robert E.Lee è diventata un centro di conflitto. I manifestanti hanno chiesto che la statua fosse abbattuta e il governatore della Virginia Ralph Northam ha emesso un ordine di rimozione.

Tuttavia, l’ordine è stato bloccato poiché un gruppo di proprietari immobiliari ha intentato una causa presso un tribunale federale sostenendo che la rimozione della statua avrebbe svalutato le proprietà circostanti.

La scorsa settimana il giudice federale Bradley Cavedo ha stabilito che la statua è di proprietà del popolo sulla base dell'atto della struttura del 1890. Ha emesso un'ingiunzione che vieta allo Stato di rimuoverla prima che venga emessa una sentenza definitiva.

Uno studio del 2016 condotto dal Southern Poverty Law Center, un'organizzazione senza scopo di lucro di difesa legale, ha rilevato che c'erano più di 1.500 simboli confederati pubblici negli Stati Uniti sotto forma di statue, bandiere, targhe statali, nomi di scuole, strade, parchi, festività. e basi militari, concentrate soprattutto nel Sud.

Il numero di statue e monumenti confederati allora era più di 700.

Opinioni divergenti

L’Associazione Nazionale per il Progresso delle Persone di Colore, un’organizzazione per i diritti civili, chiede da anni la rimozione dei simboli confederati dagli spazi pubblici e governativi. Tuttavia, ci sono opinioni diverse su come trattare i reperti storici.

“Sono combattuto su questo perché questa è la rappresentazione della nostra storia, questa è la rappresentazione di ciò che pensavamo fosse OK”, ha detto Tony Brown, professore nero di sociologia e direttore del gruppo di lavoro sul razzismo e le esperienze razziali presso la Rice University. "Allo stesso tempo, potremmo avere una ferita nella società, e non pensiamo più che sia giusto e vorremmo rimuovere le immagini."

Alla fine, Brown ha detto che gli piacerebbe vedere le statue restare.

“Tendiamo a voler imbiancare la nostra storia. Tendiamo a voler dire che il razzismo non fa parte di ciò che siamo, non fa parte delle nostre strutture, non fa parte dei nostri valori. Quindi, quando si toglie una statua, si sta cancellando la nostra storia, e da quel momento in poi, si tende a far sentire a coloro che spostano la statua di aver fatto abbastanza”, ha detto.

Non far scomparire le cose, ma renderle visibili nel contesto è esattamente il modo in cui si fa capire alle persone quanto sia profondamente radicato il razzismo, sostiene Brown.

“La valuta della nostra nazione è fatta di cotone, e tutto il nostro denaro è stampato da uomini bianchi, e alcuni di loro possedevano schiavi. Quando mostri questo tipo di prova, dici, aspetta un attimo, paghiamo con cotone stampato con i proprietari di schiavi. Allora vedi quanto è profondamente radicato il razzismo”, ha detto.

James Douglas, professore di diritto alla Texas Southern University e presidente della sezione di Houston della NAACP, vorrebbe che le statue confederate venissero rimosse.

“Non hanno nulla a che fare con la guerra civile. Le statue furono erette per onorare i soldati confederati e per far sapere agli afroamericani che i bianchi hanno il controllo. Sono stati eretti per dimostrare il potere che i bianchi avevano sugli afroamericani”, ha detto.

Decisione sbattuta

Douglas è anche un critico della decisione di Houston di spostare la statua dello Spirito della Confederazione nel museo.

“Questa statua vuole onorare gli eroi che hanno combattuto per i diritti dello Stato, in sostanza coloro che hanno combattuto per mantenere gli afroamericani schiavi. Pensi che qualcuno suggerirebbe di mettere una statua in un Museo dell’Olocausto dicendo che questa statua è stata eretta per onorare le persone che hanno ucciso gli ebrei nelle camere a gas?” chiese.

Statue e memoriali servono per onorare le persone, ha detto Douglas. Il solo fatto di metterli in un museo afroamericano non toglie il fatto che le statue li onorino.

Per Brown, lasciare le statue al loro posto non onora quella persona.

“Per me, questo mette sotto accusa l’istituzione. Quando hai una statua confederata, non dice nulla sulla persona. Dice qualcosa sulla leadership. Dice qualcosa su tutti quelli che hanno co-firmato quella statua, tutti quelli che hanno detto che quella statua appartiene a quel posto. Non penso che tu voglia cancellare quella storia", ha detto.

Brown ha detto che le persone dovrebbero dedicare più tempo a capire come è possibile che “abbiamo deciso che quelli sono i nostri eroi tanto per cominciare, a capire come abbiamo deciso che quelle immagini erano OK”.

Il movimento Black Lives Matter sta costringendo l’America a riesaminare il proprio passato al di là delle statue confederate.

La scorsa settimana HBO ha temporaneamente rimosso il film del 1939 Via col vento dalle sue offerte online e prevede di ripubblicare il film classico con una discussione del suo contesto storico. Il film è stato criticato per aver glorificato la schiavitù.

Inoltre, la settimana scorsa, Quaker Oats Co ha annunciato che avrebbe rimosso l’immagine di una donna di colore dalla confezione del suo marchio di sciroppi e preparati per pancake Aunt Jemima, attivo 130 anni fa, e avrebbe cambiato il suo nome. Mars Inc ha seguito l'esempio rimuovendo l'immagine di un uomo di colore dalla confezione del suo famoso marchio di riso Uncle Ben's e ha detto che l'avrebbe rinominato.

I due marchi sono stati criticati per le loro immagini stereotipate e l'uso di titoli onorifici che riflettono un'epoca in cui i bianchi del sud usavano "zia" o "zio" perché non volevano rivolgersi ai neri come "signor" o "signora".

Sia Brown che Douglas trovano sensata la mossa della HBO, ma vedono in modo diverso le mosse delle due società alimentari.

Rappresentazione negativa

"È la cosa giusta da fare", ha detto Douglas. “Abbiamo fatto in modo che le grandi aziende si rendessero conto dell’errore dei loro metodi. Stanno (dicendo): "Vogliamo cambiare perché ci rendiamo conto che questa è una rappresentazione negativa degli afroamericani". Adesso lo riconoscono e se ne stanno sbarazzando”.

Per Brown, le mosse sono solo un altro modo con cui le aziende possono vendere più prodotti.

Lunedì i manifestanti tentano di abbattere la statua di Andrew Jackson, ex presidente degli Stati Uniti, al Lafayette Park di fronte alla Casa Bianca durante le proteste sulla disuguaglianza razziale a Washington, DC. JOSHUA ROBERTS/REUTERS