Nella storia recente dell'arte cinese spicca la storia di uno scultore in particolare. Con una carriera artistica che dura da sette decenni, il 92enne Liu Huanzhang è stato testimone di molte tappe importanti nell'evoluzione dell'arte contemporanea cinese.

"La scultura è una parte indispensabile della mia vita", ha detto Liu. “Lo faccio tutti i giorni, anche adesso. Lo faccio per interesse e amore. È il mio hobby più grande e mi dà soddisfazione”.

I talenti e le esperienze di Liu Huanzhang sono ben noti in Cina. La sua mostra “In the World” offre a molti una grande opportunità per comprendere meglio lo sviluppo dell’arte contemporanea cinese.

"Per gli scultori o gli artisti della generazione di Liu Huanzhang, il loro sviluppo artistico è strettamente legato ai cambiamenti del tempo", ha detto Liu Ding, il curatore.

Appassionato di scultura fin dall'infanzia, Liu Huanzhang ha avuto un colpo di fortuna all'inizio della sua carriera. Negli anni '50 e '60 furono istituiti numerosi dipartimenti di scultura, o specializzazioni, nelle accademie d'arte di tutto il paese. Liu è stato invitato ad iscriversi e si è guadagnato la posizione.

"Grazie alla formazione presso l'Accademia Centrale di Belle Arti, ha imparato come lavoravano gli scultori che hanno studiato il modernismo in Europa negli anni '20 e '30", ha detto Liu Ding. “Allo stesso tempo, ha anche assistito a come i suoi compagni di classe studiavano e realizzavano le loro creazioni. Per lui questa esperienza è stata importante”.

Nel 1959, in occasione del decimo anniversario della fondazione della Repubblica popolare cinese, la capitale del paese, Pechino, vide la costruzione di una serie di importanti strutture, tra cui la Grande Sala del Popolo.

Un altro era lo Stadio dei Lavoratori di Pechino, e qui si trova ancora una delle opere più conosciute di Liu.

"Questi sono due giocatori di football", ha spiegato Liu Huanzhang. “Uno contrasta, mentre l’altro corre con la palla. Mi è stato chiesto molte volte dei modelli, dato che all'epoca non esistevano abilità di contrasto così avanzate tra i giocatori cinesi. Ho detto loro che l'ho visto in un dipinto ungherese.

Man mano che la sua reputazione cresceva, Liu Huanzhang iniziò a pensare a come sviluppare il suo talento.

All'inizio degli anni '60 decise di mettersi in viaggio per scoprire di più su come gli antichi praticavano la scultura. Liu ha studiato le statue di Buddha scolpite sulle rocce centinaia o addirittura migliaia di anni fa. Scoprì che i volti di questi bodhisattva erano piuttosto distinti: sembravano riservati e silenziosi, con gli occhi semiaperti.

Poco dopo, Liu creò uno dei suoi capolavori, chiamato “Giovane Signora”.

"Questo pezzo è stato scolpito con abilità tradizionali cinesi dopo essere tornato dal tour di studio nelle Grotte di Dunhuang Mogao", ha detto Liu Huanzhang. “È una giovane donna, dall'aspetto tranquillo e puro. Ho creato l'immagine nel modo in cui gli artisti antichi creavano le sculture del Buddha. In quelle sculture, i Bodhisattva hanno tutti gli occhi semiaperti”.

Gli anni '80 furono un decennio importante per gli artisti cinesi. Attraverso la politica di riforma e apertura della Cina, hanno iniziato a cercare il cambiamento e l'innovazione.

Fu in quegli anni che Liu Huanzhang passò ad un livello superiore. La maggior parte delle sue opere sono relativamente piccole, soprattutto perché preferiva lavorare da solo, ma anche perché aveva solo una bicicletta per spostare i materiali.

Giorno dopo giorno, un pezzo alla volta. Da quando Liu ha compiuto 60 anni, i suoi nuovi pezzi sembrano essere più vicini alla realtà, come se stessero imparando dal mondo che lo circonda.

Questi lavori hanno registrato le osservazioni del mondo di Liu Huanzhang. E, per molti, costituiscono un album degli ultimi sette decenni.